A l'approche des Jeux olympiques de Pékin, la Région de Bruxelles-capitale et l'ASBL "Brussels Athletics" ont présenté vendredi un projet de partenariat destiné à mieux promouvoir la pratique de l'athlétisme parmi les sportifs bruxellois. "Après tous les efforts consentis dans les autres disciplines à Bruxelles, il était temps d'en faire de même avec l'athlétisme" , a déclaré le ministre du Budget Guy Vanhengel. La Région a déjà prévu une enveloppe de 200 000 euros pour l'ASBL.

Vanhengel aux côtés de la coureuse Olivia Borlée et Frederic Xhonneux, champion de décathlon, tous deux sélectionnés pour les Jeux Olympiques de Pékin.

Fin 2007, cinq clubs, le Racing de Bruxelles, le White Star, Schaerbeek, l'Excelsior de Bruxelles et le Daring de Molenbeek, se sont constitués en une fédération. Les responsables de cette union ont alors rencontré différents responsables politiques et l'ASBL "Brussels Athletics" a fini par voir le jour début janvier.

L'association s'ouvre aujourd'hui aux autres clubs bruxellois. Le vice-président du Comité olympique interfédéral belge (COIB), Thierry Zintz, s'est réjoui de ce qu'il qualifie "une mutualisation des moyens dans le sport". "En mettant un certain nombre de moyens en commun, nous donnons la possibilité à de jeunes athlètes et athlètes de haut niveau de réaliser leurs ambitions", a-t-il dit.

L'initiateur du projet "Brussels Athletics", Jacques Borlée, père de la sprinteuse Olivia Borlée, a souligné les difficultés rencontrées par les athlètes bruxellois compte tenu du manque d'infrastructures dans la capitale. Emir Kir (PS), ministre en charge du Sport à la Cocof, s'est engagé à lancer la construction d'un complexe d'entraînement pour l'athlétisme incluant une piste indoor. Le ministre de l'Economie, Benoît Cerexhe (CDH), a pour sa part rappelé que sept Bruxellois bénéficiaient déjà de contrats ACS sportifs sur Bruxelles dont le décathlonien Frédéric Xhonneux, Olivia Borlée et deux de ses frères. Il reste actuellement deux contrats temps plein et un mi-temps pour les francophones et deux ACS temps plein pour les néerlandophones. "Mon objectif est de développer, à moyen terme, ce programme pour financer 20 à 30 sportifs de haut niveau d'ici les Jeux de Londres", a-t-il indiqué. Enfin, le ministre a proposé qu'à l'image du tax shelter qui se pratique pour le cinéma, des entreprises publiques ou privées soient aussi encouragées fiscalement à engager des sportifs durant leur carrière sportive. "Brussels Athletics" a en outre prévu pour le 12 juillet un meeting international d'athlétisme au stade Roi Baudouin.