Eddy Merckx, un des meilleurs coureurs cyclistes au monde, - Paul Van Himst, une des plus grandes gloires de football au monde et Pierre Wynants, un des plus grands maîtres-coqs au monde, font partie intégrante de Bruxelles. Bruxelles peut difficilement imaginer meilleurs ambassadeurs. Tous trois ont d'ailleurs été nominés pour concourir au titre de «plus grand Belge» de tous les temps.
«Et tous les trois mériteront d'avoir un jour une statue à leur effigie » déclare le Ministre bruxellois, Guy Vanhengel, chargé des Relations extérieures de la Région de Bruxelles-Capitale, « d'ici là, ils reçoivent un Zinneke de bronze de la Région bruxelloise pour leur ' carrière professionnelle exemplaire en tant que Bruxellois' ». La remise de ces zinnekes a eu lieu le mardi 6 juin – à Bruxelles- dans le célèbre restaurant Comme Chez Soi dont le patron n'est autre que Pierre Wynants. En plus de connaître plusieurs langues étrangères, tous trois maîtrisent parfaitement le Bruxellois.
Le Soulier d'or du siècle, Paul Van Himst, originaire de Leeuw-Saint-Pierre, a débuté sa carrière de footballeur à Anderlecht. Lorsque celle-ci pris fin, c'est vers son premier amour qu'il s'est retourné mais en tant qu'entraîneur de jeunes. Il est, ensuite, devenu entraîneur de l'équipe première et du RWDM, et a été le sélectionneur des Diables Rouges, qu'il a mené à la finale de la Coupe du Monde en 94. Très sollicité par le Real Madrid et Barcelone, Paul Van Himst a préféré rester à Bruxelles. C'est, en effet, à Bruxelles, qu'il s'est forgé sa notoriété mondiale en tant que footballeur qui lui a valu le surnom de « Pele blanc ». Il occupe une fonction importante de Porte-parole de l'Union belge de football, le nom de ce Bruxellois reste indissociable du monde sportif et de Bruxelles. Après avoir raccroché ses crampons, Paul Van Himst s'est lié d'amitié avec une autre grande figure de proue du monde sportif, à savoir Eddy Merckx. Ensemble, ils font .... du vélo.
Le héros cycliste, Eddy Merckx, élevé à Woluwe-Saint-Lambert, affiche un palmarès, encore inégalé à ce jour, avec 525 victoires en compétition sur routes, il a enregistré un record mondial et a été le Héros bruxellois du Tour de France qu'il a remporté à cinq reprises. Son désir de gagner lui a valu le surnom de “Cannibale”, mais en tant que sympathique Ket bruxellois, il a réussi à placer Bruxelles une fois pour toute sur la carte du cyclisme. Il reste encore aujourd'hui très populaire au-delà de nos frontières, et est une icône pour la jeune génération. Bruxelles lui a dédié une station de métro et il a prêté son nom au vélodrome de Gand. Eddy Merckx est indéniablement le Bruxellois et le Belge vivant le plus populaire.
Pierre Wynants fait partie de l'élite mondiale de la gastronomie, et l'adresse de son Comme chez Soi est encore plus célèbre à l'étranger que le Palais royal. Sur le site du portail fédéral, il figure parmi “les Belges célèbres”, et ce n'est pas un hasard car Pierre Wynants accompagne souvent des visites officielles ou des missions commerciales, pour représenter notre 'savoir vivre”. Il avait déjà obtenu la Médaille d'or de la Ville de Bruxelles, dorénavant il aura également le Zinneke de bronze de la Région de Bruxelles-Capitale.
Le Zinneke de bronze, décerné par Guy Vanhengel, est une statue miniature unique, numérotée en bronze de l'oeuvre existante de Tom Franssen qui trône dans la rue des Chartreux, en plein coeur de Bruxelles. En langage populaire bruxellois, le terme « zinneke » peut-être synonyme de « ket » et est symbolisé par un chien bâtard sans pedigree, mais très sympathique. Un zinneke est un animal résistant, rusé et entreprenant, sans complexe et curieux de découvrir le monde. Il est le symbole du Bruxellois-type, généralement un croisement de plusieurs peuples et cultures qui ont « traversés » l'histoire à Bruxelles, il est hospitalier et surtout pas un « dikkenek ». Le Zinneke est,en ce sens, un 'symbole atypique' du caractère interculturel et international de Bruxelles.
En tant que Ministre bruxellois des relations extérieures, dites seulement Ministre bruxellois des “Affaires étrangères”, c'est avec parcimonie que Guy Vanhengel décerne un tel Zinneke de bronze à une personne particulièrement méritante qui promeut la Région au delà des frontières. Ou bien encore à une personnalité étrangère qui fraternise consciemment avec les zinnekes. Entre en ligne de compte: les personnes qui dans et en dehors de Bruxelles ont particulièrement contribuées à l'image de Bruxelles dans le monde et à la promotion de Bruxelles en tant que ville à la fois cosmopolite et populaire, ouverte et polyglotte. Le lauréat idéal est quelqu'un qui peut s'identifier avec le “Zinneke”. De plus, il doit pouvoir être considéré comme ambassadeur informel de Bruxelles. Les Bourgmestres des villes et régions avec lesquelles Bruxelles a conclu un accord de coopération, ont reçu un Zinneke de bronze.
Le tout premier Zinneke de bronze a été décerné, en 2001, au chanteur Johan Verminnen pour sa personnalité de “ket par excellence” et à Abdelkébir Berkia suite à l'accord d'amitié et de coopération bilatéral avec la Région de Rabat-Salé-Zemmour. Parmi les heureux détenteurs du Zinneke, l'on retrouve Salvatore Adamo et Vincent Kompany.
“Le Zinneke de bronze n'est évidemment pas un ordre bruxellois” avoue le Ministre Guy Vanhengel, “ mais représente malgré tout un hommage aux personnes qui sont un atout positif au rayonnement de Bruxelles”.
